1、神学的定义
“神学”的英文“theology”来自拉丁文“Theologia”，（希腊文θεοs+λογια），即关于神的学问。这只说明字源，还不能作为定义。史特朗（A.H.Strong）对神学下了定义：“神学是论及神的科学，和论及神与宇宙关系的科学”。
这一定义看上去言简意赅，但是有很大的弱点：
（1）它把至圣无上的神看为科学研究的对象，看为可以用人的各种科学论证实验手段来研究的一种对象，靠我们的头脑可以去分析判断。这就大大贬低了我们所崇敬仰赖的上帝的地位。
（2）神是宇宙万有的本源与根据。他“是在万有之上”（罗9:5）。“他在万有之先，万有也靠他而立”（西1：17）。上帝“超乎万人之上，贯乎众人之中，也住在万人之内”（弗4:6）。因此，把神学说成是神与宇宙关系的科学，实际将神与宇宙并列。似乎还有一个至大无外的宇宙，其中包括神与我们现在所知的宇宙，这也大大贬低了神的荣耀与尊贵。
（3）神学研究必须基于对神的信仰，如果只单纯对神、或神与客观事物的关系作客观研究，事实上，也就是对各种宗教信仰、教义作客观研究。这种研究不是神学，而是宗教学。宗教学的研究可以得出有神的结论，也可以得出无神的结论。
另一种定义值得我们参考，麦奎利（John MacQuarrie）说：“神学是参与及思考的一种宗教信仰，并努力把这种信仰内容用最清晰、最能融会贯通的语言加以表达的学问。”
“参与及思考”表示神学既有赖于宗教信仰，又区别于宗教信仰。
有赖于宗教信仰，因为神学研究必须参与信仰，以信仰为基础和出发点。
区别于宗教信仰，因为神学又是对这种宗教信仰的反思，它植根于信仰，但是又必须用语言文字将其表达，使之具有合理性与一致性。不但本身的一致性，而且是与一切学问相协调一致。
2、神学的种类与系统
从不同角度研究神学，就产生不同种类的神学。一般分四类：
（1） 解经神学，或圣经神学——即以圣经为依据，研究其中的神学思想与体系。它还可以分为旧约神学、新约神学，甚至先知神学思想，保罗神学思想，约翰神学思想等。
（2）历史神学——指神学思想的发展史，从古代教父时代，到中世纪的神学各派，到近代改教以后的神学思想的演变发展。这是从纵的方面认识历代神学思想的概况、特点与发展。
（3）实用神学，是为了传道宣教及牧养建立教会而进行研究的学问，包括宣教学、教牧学、崇拜学等等。这些都是从实际工作需要而作的神学研究，故称实用神学。
（4）教义神学或系统神学。即把我们基本信仰教义，作合乎理性的、系统的研究。它根据于圣经，又与圣经神学有别，因为有些神学问题，不全是圣经上的，要作理性的推敲。如对上帝存在的论证、如三位一体的教义等。同时它还要考虑与其它学科，如科学、哲学、艺术、伦理等方面的关系。它与历史神学的区别，在于它是从横向来研究解释教义的。而历史神学是纵向的。它与实用神学的区别，是它是重神学理论的。这些理论是实用的基础，但不直接从实用出发。
3、信仰、教义与神学
神学植根于信仰，离开信仰，神学如无源之水，无本之木。
但是什么是信仰？田立克（Paul Tillich）说，信仰就是人生终极的关怀（ultimate concern），关系到宇宙的来源、变迁与归宿，也关系到人生的来源、成长与归宿。也即关系到我们所信一位至高无上的神，我们不只是作客观的思考，而是作完全的信赖与投靠。主说，“你要尽心、尽性、尽意爱主你的上帝”。（太22:37，路10:27，参可12:30“四尽”），“尽”就是百分之百，要把一切都献上，这就是信仰。
在教会中又有信仰纯正不纯正，或信仰与异端的问题，这就不只是信仰的对象问题，而是信仰的内容问题。为了准确地表达信仰的内容，早期教会中就产生了“信经”（creed，καλαμαs原文意思是尺度，是用芦苇作的尺度）。在使徒时代的教会，已经有对信仰内容不同见解的争论。如林前15:12-17保罗就驳斥有人不信复活的道理。为了表达基督徒的信仰，最早的信经可能是林前12:3，即承认“耶稣为主”，即承认不承认耶稣为主，是信仰标准。
初期教会经过与异端不断辩论，形成一较完整的信经是在公元第二世纪，内容根据圣经中使徒所传的信息，又称《使徒信经》：
“我信上帝，全能的父，创造天地的主。
我信我主耶稣基督，上帝的独生子；因圣灵感孕，由童贞女马利亚所生；在本丢彼拉多手下受难，被钉于十字架，受死，埋葬；降在阴间，第三天从死人中复活；升天，坐在全能父上帝的右边；将来必从那里降临，审判活人，死人。
我信圣灵。我信圣而公之教会。我信圣徒相通。我信罪得赦免。我信身体复活。我信永生。阿们。”
以后又经过两个世纪与各种偏离真道的异端邪说作争辩，特别是与亚利乌派的争辩。该派认为基督是次一等的神，是被造的。325年教会尼西亚会议判该派为异端，并通过了尼西亚信经：
“我信独一上帝，全能的父，创造天地和一切有形无形之物的主。我信独一主耶稣基督，上帝的独生子，在万世之前为父所生，从神出来的神，从光出来的光，从真神出来的真神；受生的，不是被造的，与父一体，万物都是借着他受造的。主为要拯救我们世人，从天降临，由圣灵感孕童真女马利亚，取了肉身，并成为人；在本丢彼拉多手下为我们钉十字架；被害，埋葬，照圣经所说第三日复活，升天，坐在父的右边，将来必在荣耀中再临，审判活人、死人，他的国永无穷尽。
我信圣灵是主，是赐生命者，从父、子出来，与父、子同受敬拜，同享尊荣；曾借先知传谕。我信使徒所立惟一圣而公的教会。我承认为赦罪设立的洗礼。我盼望死人复活，并来世的生命。阿们。”
正统的基督教都奉这两个信经为我们信仰的基本内容，这些内容又被认为是基本教义（dogma）。
然而，对于我们的信仰、信经与教义，要使人们理解，内容要能一致，没有矛盾，在不同的时代，不同的教派，不同的人们，特别是不同的神学家，往往有不同的表述与解释，这就形成了神学。因此，神学思想总是比较自由的，随着时代的变迁，国家民族的不同，丰富多彩的，不断发展的。
我们的信仰、信经与教义是不变的，变了就不成为正统的基督教，甚至成为异端。但是我们的神学思想是不断变迁发展的。
不同的人物与流派，会有不同的神学倾向，新约时代就是如此，比如：
马太与约翰福音的神学风格就不同，
保罗与彼得在神学上就有争论。
保罗与雅各的神学见解也不尽相同。
不同的民族国家，有不同的神学思想，比如：
与各自的文化相结合，割礼问题、希腊哲学、约翰福音“逻各斯”、希伯来书有柏拉图与斐罗哲学的影响。
不同的时代有不同的神学思想，比如：
封建时代与资本主义时代、马丁•路德的改教时期。
不同的社会阶层有不同的神学思想，比如：
闵采尔的神学、解放神学。
信仰与基本教义是神永恒的启示，神学思想则是各个时代、各个国家民族的基督徒对神启示的理解、认识，这就会仁者见仁，智者见智。通过自由探讨，就可以互相启发，互相补充，以更深刻全面地领会神的启示。
所以，一方面，不要怕不同的神学见解，不要怕“碰信仰”，（因为你的信仰，包括你个人对信仰的认识与理解）。如果你的信仰一碰就倒，你的信仰就太肤浅，没有根基。
另一方面，对不同的神学见解，如果不同意，应当互相尊重，不可定别人的罪，说什么不按这个神学观点信，就是“不得救”，是“不信派”等等。谁有权来代替上帝来定何人得救不得救？
在神学思想上，必须要有宽容的心。（林后6:11-13）
4、信仰与理智
神学根植于信仰，但是神学又是从理性上对信仰进行反思和表达。因此信仰与理智关系十分密切，必须有很好的配合。
信仰与理智的关系是什么？
（1）理智决不能代替信仰，信仰是宗教的起点、归宿与核心。一切智慧来自于神。“敬畏耶和华是智慧的开端。”（诗111：10）
（2）理智的作用，能帮助我们辨别信仰中的错误、无知、迷信、幻想成份。不应当将信仰与理智对立起来，因为理智也是上帝所赋予的。彼得劝同道，“有了德行，又要加上知识。”（彼后1:5）说明我们的信仰要经得起理智的挑战。狂热的信仰持久，还是有深沉理智思考后的信仰更持久？（“考试不准备，只祷告，如考及格是神的感动，考不及格，是神的恩典，不要我骄傲。”）
（3）在信仰面前，文盲与学者是平等的。“你将这些事，向聪明通达人就藏起来，向婴孩就显出来。”（太11：25）但是，在教会历史上能传扬福音，影响后世的许多圣徒，都是有学问的人。“四尽”中的“尽心”即指理智，我们也当尽一切理智去爱上帝。不但使徒们不偏废知识（非斯都总督甚至讽刺保罗说，“你的学问太大，反叫你癫狂了”徒26:24）。而且历代圣徒如耶柔米（哲罗姆）、奥古斯丁、居（奚）普里安、特土良（德尔图良）、克里门（克雷芒）、奥里金等，直到宗教改革时代的马丁路德、加尔文、茨温利、诺克斯等都是博学之士，十八世纪宗教复兴运动的卫斯理兄弟也是当代学府的教授，跟随他们的有一牧师曾说，“我将我的一切奉献给神，他只需要我的热忱，他不会需要我的世界上的学问。”约翰马上回答他说：“神也不需要你的愚昧。”
5、神学的任务
根据以上的讨论，我们就知道神学的任务乃是把我们的信仰与基本教义，辅之以理智的方法加以表达出来，即定义中说的既“参与”又“思考”，然后加以表达。
神学的任务是
（1）表达清楚自己所信的是什么
（2）将自己所信的与他人分享，说给别人听，使别人明白。
由于我们所信的，是上帝所启示亘古不变的真理，而我们自己，以及我们所处的环境、时代，周围的人群、社会是不断改变的，因此，神学的任务就是要把上帝永恒不变的真理讲给永久在改变的人听，我们要既能讲得清楚，又能使别人明白，不但信的人明白，也使更多不信的人能明白，这样才能在我们的时代中传扬主的福音。我们如果连我们所信的是什么也讲不清楚，我们怎能为主作见证、做主的传道人呢？所以，那说什么“糊糊涂涂上天堂，明明白白下地狱”，宣扬蒙昧主义的人，是十足的荒唐。
